ভারত মহাসাগরে ক্রমবর্ধমান চীনা প্রভাব প্রতিরোধ করতে নয়া দিল্লির আগ্রহের প্রেক্ষাপটে ভারত গত বৃহস্পতিবার সেতু ও কজওয়ে নির্মাণ কাজে মালদ্বীপকে ৫০০ মিলিয়ন ডলার সহায়তা দানের প্রস্তাব দিয়েছে।

পূর্ববর্তী প্রেসিডেন্ট আবদুল্লাহ ইয়ামিনের নেতৃত্ব অবকাঠামো প্রকল্পগুলোর জন্য মালদ্বীপ বেইজিংয়ের কাছ থেকে কয়েক বিলিয়ন ডলার ঋণ গ্রহণ করেছিল, চীনা প্রতিষ্ঠানগুলোকে নিয়োগ করেছিল।

এতে ভারত ও পাশ্চাত্য দেশগুলোর মধ্যে শঙ্কার সৃষ্টি হয়েছিল যে চীন ঋণ দিয়ে তার প্রভাব বিস্তার ব্যাপকভাবে বাড়াচ্ছে।

মালদ্বীপের নতুন সরকার প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর ভারত এখন দ্বীপ দেশটিতে তার প্রভাব আবার বাড়ানোর প্রয়াস শুরু করেছে।

নতুন প্রস্তাবের ফলে প্রেসিডেন্ট ইব্রাহিম সোলি ক্ষমতায় আসার পর ভারতের মোট প্রস্তাবিত সহায়তার পরিমাণ দাঁড়াল ২ বিলিয়ন ডলার। ভারতের পররাষ্ট্র দফতর এ তথ্য জানিয়েছে।

মালদ্বীপের পররাষ্ট্রমন্ত্রী আবদুল্লাহ শাহিদ বলেছেন, রাজধানী মালের সাথে তিনটি দ্বীপের মধ্যে সেতু ও কজওয়ে নির্মাণ করতে যে আর্থিক প্যাকেজের প্রস্তাব করা হয়েছিল, এটি তার অংশ।

তিনি এক বিবৃতিতে বলেন, নির্মাণকাজ শেষ হলে এই প্রকল্প হবে মালদ্বীপের একক বৃহত্তম অবকাঠামো প্রকল্প।

তিনি বলেন, সামগ্রিকভাবে এই প্রকল্প হলো চীনের ২০০ মিলিয়ন ডলারে নির্মিত চীন-মালদ্বীপ মৈত্রী সেতুর তিনগুণ বড়। ইয়ামিনের সময় চীনা ঋণে ওই প্রকল্পটি নির্মাণ করা হয়।

শাহিদ আরো বলেন, করোনাভাইরাস মোকাবেলায় জরুরি প্রয়োজন মেটানোর জন্য তিনি তার ভারতীয় প্রতিপক্ষ এস জয়শঙ্করের সাথে আলাপ করেছেন। তারা এ ব্যাপারে ২৫০ মিলিয়ন ডলারের ভারতীয় সহায়তা নিয়েও কথা বলেছেন বলে জানান।

করোনায় মালদ্বীপে অন্তত ৫,৩০০ জন আক্রান্ত হয়েছেন, মারা গেছে ২১ জন। তবে করোনায় দেশটির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যটন শিল্প ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।